Dalla retrocessione all'elevazione: L'epico viaggio del Cagliari verso la Serie A

Una storia come nessun'altra. Un'impresa troppo improbabile persino per il mondo delle fiabe e delle favole. Questa è la storia incantevole di una squadra che è risorta dalle ceneri della retrocessione per riconquistare il proprio posto tra l'élite del calcio italiano. Questo è il viaggio straordinario del ritorno trionfale del Cagliari Calcio in Serie A.

1. Uno Sguardo alla Disperazione

Per comprendere l'importanza dell'impresa del Cagliari, dobbiamo tornare indietro alla stagione 2021/2022. Inizialmente, la squadra sarda puntava realisticamente a una posizione di metà-alta classifica in Serie A. Ma quello che iniziò come un obiettivo ambizioso si trasformò rapidamente in una lotta feroce per la sopravvivenza, poiché il Cagliari si trovò presto a lottare per tenere il passo con la competitività della lega.

Alla fine della stagione 2021/2022, il Cagliari si trovò retrocesso in Serie B, lasciando la squadra e i tifosi a leccarsi le ferite e ad affrontare una nuova realtà. La sensazione di fallimento continuava a persistere, ma invece di abbattere i giocatori, alimentò un desiderio ardente di riconquistare il loro posto tra l'élite del calcio italiano e continuare la caccia al secondo Scudetto.

2. Un Inizio Roccioso

Il Cagliari iniziò la stagione 2022/2023 con un rinnovato senso di ambizione. Dalle strutture di allenamento alla mentalità dello staff e alla qualità dei giocatori, la squadra fu costruita con l'unico scopo di competere contro i migliori d'Italia. Così, quando la squadra vinse solo 3 delle prime 10 partite della stagione, sia i tifosi che la dirigenza del club potevano percepire che lo spirito competitivo della squadra stava lentamente evaporando.

Il Cagliari era in difficoltà. Faticando a trovare il ritmo e la chimica giusta, sembrava che le loro aspirazioni di promozione fossero tanto brevi quanto i 90 minuti che trascorrevano in campo ogni settimana. Le prestazioni della squadra erano scialbe, e la loro posizione nella parte sbagliata della classifica era ben lontana da dove avevano pianificato di essere.

Mentre il dubbio iniziava a prendere piede, la squadra aveva una scelta: interpretare le loro scarse prestazioni come un temporaneo calo di forma e un'opportunità di miglioramento o accettare i loro fallimenti come la norma, rinunciare alle loro aspirazioni e stabilirsi nella seconda divisione per il lungo termine. Fortunatamente, la resilienza all'interno della squadra non vacillò e, poco sapevano, il cambiamento che stavano aspettando era dietro l'angolo.

3. Un Raggio di Speranza: L'Arrivo di Ranieri

A metà della stagione 2022/2023, il Cagliari aveva accumulato solo 12 punti ed era in 14a posizione nella classifica di Serie B. E sebbene avessero mostrato qualche lampo di brillantezza durante le prime 20 partite, era evidente che qualcosa doveva cambiare. E così fu.

Alla fine di dicembre 2022, il Cagliari nominò Claudio Ranieri come nuovo allenatore della squadra. Tornando al club dopo 31 anni, lo specialista italiano fu incaricato di invertire la rotta e ringiovanire lo spirito competitivo del Cagliari. Le aspettative erano alte poiché Ranieri aveva la reputazione di instillare una mentalità vincente in ogni club e notoriamente aveva vinto la Premier League con il Leicester City - le cui probabilità erano di oltre 5000/1 prima dell'inizio di quella storica stagione 2015/2016.

La prima partita ufficiale di Ranieri alla guida della squadra sarda avvenne il 14 gennaio e, mentre il mondo celebrava l'inizio del nuovo anno, il rinnovato obiettivo del Cagliari era puntato unicamente sul raggiungimento del loro obiettivo principale: il ritorno in Serie A. E nel giro di poche partite, era evidente che la mentalità del Casteddu, così come le loro prestazioni sul campo, avevano ricevuto il proverbiale 'rimbalzo' dal nuovo allenatore. L'esperto allenatore instillò un rinnovato senso di fiducia e unità nella squadra, con la fiducia di ogni giocatore che cresceva giorno dopo giorno.

Sotto la guida di Ranieri, le prestazioni del Cagliari migliorarono significativamente e il loro stile di gioco accattivante iniziò a catturare l'attenzione degli esperti di calcio e dei tifosi. La loro difesa si rafforzò e la squadra iniziò a giocare in modo più aggressivo senza palla, risultando in meno occasioni concesse e, cosa più importante, meno gol subiti.

Inoltre, Ranieri ristrutturò completamente l'attacco del Cagliari, il che si tradusse in un maggior numero di occasioni create, occasioni convertite e, in definitiva, gol segnati. La trasformazione del Cagliari si rifletteva non solo nelle loro prestazioni in campo, ma anche nelle loro medie statistiche.

Produzione Offensiva Prima vs Dopo Ranieri

Durante la prima metà della stagione (13.08.2022 - 14.01.2023), la squadra giocava prevalentemente con il modulo 4-4-2, affidandosi a un grande volume di cross, passaggi lunghi e passaggi orizzontali per costruire il loro attacco. Hanno effettuato una media di 26,7 cross per partita, poco più di 171 passaggi orizzontali riusciti e tentato oltre 67 passaggi lunghi per partita, di cui solo 40,45 riusciti. E sebbene possa sembrare che la squadra applicasse molta pressione in attacco, riuscivano a convertire solo il 7,62% delle loro occasioni, il che si traduceva in appena 1,15 gol per partita, una statistica che riassume le loro difficoltà in zona gol.

In confronto, il primo aggiustamento fatto da Ranieri fu il passaggio al modulo 3-5-2, che fornì maggiore profondità al loro gioco di costruzione e posizionò più giocatori in attacco. Il Cagliari riacquistò la fame di gol, riflessa nel loro tasso di conversione delle occasioni aumentato all'11,11%, traducendosi in una media di 1,45 gol per partita - un aumento significativo rispetto alla prima metà della stagione. Inoltre, è degno di nota che la maggior parte dei loro gol provenisse dall'interno dell'area (1,32 per partita), dimostrando come l'aumento del numero di giocatori in attacco si traducesse in un maggior numero di uomini in area avversaria.

Inoltre, la squadra mostrò uno stile di calcio più diretto, concentrandosi sul far avanzare il pallone piuttosto che allargare il gioco lungo le fasce; di tutti i loro passaggi durante una partita, il 48,25% erano passaggi in avanti, il che significa che la squadra cercava di fare progressi in avanti con approssimativamente ogni secondo passaggio. I cambiamenti tattici resero il Cagliari una squadra pericolosa da affrontare.

Produzione Difensiva Prima vs Dopo Ranieri

Nonostante una solida base difensiva, la squadra faticava a tenere lontani gli avversari dalla propria area di rigore. Nonostante concedessero solo 209,25 passaggi nella propria metà campo per partita, i giocatori faticavano a vincere i duelli individuali, portando la squadra a vincere solo 25,4 duelli difensivi per partita (la SPAL guidava la classifica con 31,7 duelli difensivi vinti per partita). La loro incapacità di tenere il passo con gli avversari e la difficoltà a recuperare il possesso del pallone in modo tempestivo (solo 7,7 intercetti per partita) portarono a concedere un gran numero di occasioni e a subire una media di 1,15 gol per partita, in linea con la loro produzione offensiva.

Probabilmente, il contributo più grande di Ranieri fu la sua capacità di solidificare la difesa del Cagliari, trasformandola in un muro che gli avversari potevano raramente (e difficilmente) penetrare. Nella seconda metà della stagione, la squadra subì solo 0,64 gol per partita, classificandosi tra le prime 5 squadre con meno gol subiti in Serie B. Centrale alla coesione difensiva migliorata del Cagliari fu la loro capacità di vincere una percentuale maggiore di duelli difensivi; il Casteddu riuscì a ottenere 10,05 intercetti durante la seconda metà della stagione e vinse un impressionante 51,41 duelli per partita (di cui 30,55 nella fase difensiva). Recuperarono anche 57 possessi per partita, portando a un aumento degli attacchi per partita, dei gol e, in definitiva, delle vittorie.

4. Scalando la Classifica

Con il progredire della stagione, la forma impressionante del Cagliari li portò dalla 14a posizione a un ambito posto nei playoff. La marea stava cambiando e sia la squadra che i tifosi potevano sentire che Ranieri stava creando qualcosa di veramente speciale durante il suo secondo incarico in Sardegna.

Alla fine della stagione regolare, il Cagliari si piazzò 5° in classifica con un totale di 60 punti - un'impresa che sembrava altamente improbabile dopo la prima metà della stagione. Tuttavia, per chiunque abbia visto la scalata della squadra alla vetta della classifica di Serie B, era facile vedere la determinazione collettiva accresciuta dei giocatori e l'indiscutibile brillantezza tattica di Ranieri. La squadra sembrava ringiovanita e la loro forma migliorata non sembrava una moda passeggera ma piuttosto il nuovo standard di prestazione per la squadra. E mentre il Cagliari riuscì a conquistare il proprio posto nei playoff, restava solo una cosa da fare - completare il lavoro.

5. Gli Eroici Playoff

Entrare nei playoff in 5a posizione significava che il Cagliari era subito in svantaggio rispetto ai suoi futuri avversari. Dovevano vincere tutte le partite/serie con il punteggio complessivo per avanzare al turno successivo, poiché anche un pareggio avrebbe significato che la squadra piazzata più in alto nella stagione regolare sarebbe avanzata. Sapevano che per tornare in Serie A dovevano essere al meglio, per tutti i 90 minuti di ogni partita. Dovevano essere preparati e lo erano.

Con l'arrivo dei playoff, il palcoscenico era pronto per il tratto più importante delle partite della Serie B. Un crogiolo dove i sogni venivano o infranti o realizzati, i playoff erano l'ultimo ostacolo sulla strada del Cagliari e il loro sorteggio non era per nulla favorevole. Il primo avversario del Cagliari era un affamato Parma, che iniziò a sparare a tutto spiano fin dall'inizio, portandosi in vantaggio per 0-2 dopo soli 45 minuti di gioco durante il primo scontro tra le squadre. Tuttavia, il Cagliari non si arrese e, similmente a come si erano ripresi per entrare nei playoff, segnò un gol all'ultimo minuto per vincere 3-2, grazie alla grazia da ballerino di Zito Luvumbo e al martellante tiro destro in rete. La squadra poi pareggiò 0-0 nel secondo incontro, assicurandosi un posto in finale.

Nella serie finale della stagione, un Cagliari ispirato doveva superare un ultimo ostacolo - il Bari. Una squadra nota per la sua tenacia e il suo stile di pressing intenso. Dopo un pareggio combattuto nella prima partita, il Cagliari aveva bisogno di una vittoria nella seconda partita per prenotare il proprio posto in Serie A per la prossima stagione. Dopo una partita combattuta, sembrava che il Bari sarebbe riuscito a tenere a bada il Cagliari e a tenerlo sullo 0-0... tuttavia, Leonardo Pavoletti aveva altre idee. Uno dei giocatori più esperti della squadra riuscì a segnare il gol più importante della stagione al 94° minuto di recupero, assicurando un meritatissimo finale da favola alla incredibile stagione del Cagliari.

6. Il Ritorno all'Élite

Con il fischio finale, il viaggio del Cagliari dalla retrocessione alla promozione era completo. Ranieri e i suoi uomini hanno realizzato una delle più drammatiche svolte nella storia del calcio italiano e hanno guadagnato l'ammirazione degli appassionati di sport di tutto il mondo. Il trionfo degli "underdog" è diventato un simbolo di speranza e ispirazione per i sostenitori in tutta la Sardegna e oltre, dimostrando il potere della grinta, della determinazione e, soprattutto, della fiducia nelle proprie capacità. La squadra aveva riacceso il fuoco che un tempo ardeva in loro e aveva dimostrato a tutti gli scettici di avere il diritto di reclamare il proprio posto in Serie A.

Mentre il Cagliari torna nella massima serie del calcio italiano, apre un nuovo capitolo nella sua già ricca storia. Dalla prossima stagione, competeranno nuovamente contro le migliori squadre del paese per avere la possibilità di conquistare il loro secondo titolo di Scudetto. E sebbene le sfide che li attendono saranno formidabili, il loro spirito indomabile e la ritrovata fiducia serviranno come loro guida nel loro emozionante viaggio. Forza Casteddu!

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